Et festlig farvel

Seks fattige seirer var minst to for få, men Luton Town gikk ned fra Premier League med flagget til topps.

Siden klubbens foregående nedrykk, fra League Two til Conference National, er det blitt fire opprykk på 15 sesonger. I 2009 var Luton Town FC en klubb i krise. Praktisk talt bankerott, da dagens eierkonstellasjon kom inn og reddet eksistensen. Nå er alt bare velstand:

Luton Town har farget Premier League oransje, yppet seg mot de store, sjarmert og tidvis overrasket. Vi tar steget tilbake til EFL med det nye stadionet i sikte og tidenes beste økonomiske tilstand.

Ikke dermed sagt at Town er blant de største favorittene til å rykke opp fra Championship kommende sesong, men LTFC er så mye mer enn hvilken etasje i ligasystemet den befinner seg i. Vi er en familie. Alle sammen.

Vi tar steget tilbake til EFL med det nye stadionet i sikte og tidenes beste økonomiske tilstand.

Et helt dusin skandinaviske Hatters tok del i søndagens avskjedsfest mot Fulham. Ja, for det var lagt opp til fest og det ble en fest! Klubben bød på to alkoholenheter for prisen av én, familieaktiviteter og en rørende æresrunde med spillere, ledere og deres familiemedlemmer etter kampslutt.

Alison-hyllest

Opp- og nedrykk har vært en hyppig vanlighet i Luton Town FCs historie. Akkurat som at spillere og managere kommer og går. Et helt annet sorti ble imidlertid markert sist helg: Landlady Alison Taylors avslutning av en 39 år lang æra som eier og driver av LTSCS-puben Bricklayers Arms i High Town Road.

Lørdag 1. juni skal Alison Taylor hylles av sine pub-gjester, med spesialbrygg og innleide Diskjockeys!

66-åringen kunngjorde i fjor høst at 2023/24-sesongen blir hennes siste. Alison har de siste ukene mottatt en rekke utmerkelser og avskjedsgaver, blant annet fra fotballklubben og byens ordfører. Sist helg også fra LTSCS – i form av et kjede med oransje smykke og to innrammede illustrasjoner – som takk for vennskap, hjertevarme, generøsitet og gjestfrihet gjennom de siste 30 årene.

Alison har vært i bryllupene til to LTSCS-medlemmer i Norge, samt ett 50-årslag. Puben er dekorert med LTSCS-emblemet og gjestes ofte av prominente LTFC-skikkelser ved store anledninger. Som søndag kveld, da de fleste styremedlemmene og Mick Harford var på besøk.

Royalisten Alison er viden kjent for sin kongelige elsk. Hun er blitt intervjuet i riksdekkende medier gjentatte ganger. Har sågar hatt besøk av Dronning Elisabeth II utenfor «Brickies» og fått hilse på Kong Charles III.

Lørdag 1. juni skal Alison Taylor hylles av sine pub-gjester, med spesialbrygg og innleide Diskjockeys!

Heldigvis skal puben drives videre i Alisons ånd, av Mariana «Maas» Brown. Hun overtar 1. juni, uten planer om å endre på annet enn eierskapet!

Stikkord, stats & snedigheter

Kenilworth Road Stadium økte gradvis kapasiteten med 2000 tilskuerplasser etter opprykket. Satte et mål om å runde 12 000 før sesongslutt og klinte til med 12 027 i ligaavslutningen!
Town vant 6 kamper, tapte 24 og spilte uavgjort 8 ganger i 2023/24-sesongen. Scoret 52 ganger. Motstanderne scoret 85. Rob Edwards’ lag hadde høyere ballbesittelsesprosent enn motstanderen i 9 av de 38 Premier League-kampene. 16 av de 26 poengene ble oppnådd på hjemmebane.
Vi avga to poeng i sluttminuttene hjemme mot Liverpool (1-1), ett hjemme mot Arsenal (3-4), ett hjemme mot Burnley (1-2), og ett hjemme mot Aston Villa (2-3). Vant to poeng i sluttminuttene hjemme mot Bournemouth (2-1) og ett borte mot Burnley (1-1).
Hjemmetapene mot opp- og nedrykkskollegene Sheffield United og Burnley kostet oss dyrt. Den reelle spikeren i kisten, vurdert i ettertid, ble banket inn av The Blades under Fellesturen 2024. Så kan vi både være stolte og skuffet over at det bare ble ett poeng hjemme mot Liverpool og Arsenal; kamper vi fort kunne ha tatt seks poeng i. Vendepunktet i sesongen kom på St. James’ Park, der vi ledet 4-2 og til slutt var heldige som fikk det ene poenget. Fra da og ut ble det én fattig seier på 16 kamper.
The Hatters opplevde en liten «cup-run», men etter å ha eliminert Bolton og Everton ble det bråstopp i åttedelsfinalen mot effektive Manchester City!
Town-keeper Thomas Kaminski spilte samtlige minutter helt fram til det gjensto et kvarter (!) av sesongen. Da ga manager Rob Edwards trofaste James Shea sin Premier League-debut. Sistnevnte holdt nullen! Kaminski holdt nullen i to hele kamper og presterte 145 redninger; 4 færre enn listetopp André Onana (Manchester U).
Ingen hadde flere innlegg enn Luton Town, som registrerte 841 «crosses» gjennom sesongen. Liverpool nummer to med 817 innlegg. Alfie Doughty sto for 340 av dem; flest av samtlige spillere i Premier League. 102 flere enn toer Pascal Gross (Brighton)!!!
På det meste hadde vi 13 av 25 A-lagsspillere utilgjengelig grunnet skader; én mer enn Liverpool.
Klubbkaptein Tom Lockyers hjertestans i bortekampen mot Bournemouth bidro til et ekstra samhold mellom alle med Town-hjerter, samt sympati fra hele Fotball-England og videre utover i verden. Heldigvis går det bra med Tom, som gjerne vil gjøre comeback som spiller samtidig som han er henrykt over å få livet tilbake og støtter seg til legenes råd på veien videre.
Klubbdirektør Gary Sweet kunngjorde i lørdagens kampprogram at planen er at det nye stadionet skal stå klart til 2027/28-sesongen. Aller senest sesongen etter. I hjertet av byen, der klubben hører hjemme. Det har vært mange skjær i sjøen (Brexit, pandemien, Ukraina-krigen og renteøkning), som har medført nesten av dobling av budsjetterte kostnader. LTFC hopper likevel rett til byggefase to, ved å bygge stadionet med maksimalt antall godkjente tilskuerplasser!
Uken før siste ligakamp utførte Luton Town FC en ny dåd for byen og innbyggerne, via sitt eiendomsselskap 2020 Developments, ved å redde den nedleggingstruede jazzklubben The Bear Clubs historiske lokaler Mill Yard i sentrum av byen. I 2025 ble jazzklubben stemt inn blant de 25 beste i verden, av nettstedet All About Jazz. – Vi kunne simpelthen ikke sitte og se klubben miste sitt hjem, sier LTFC-direktør Gary Sweet til BBC. – Den betyr for mye for byen, byens truede natteliv og klubbens uavhengige kulturelle ånd, understreker Sweet. Jazzklubben, i likhet med fotballklubben, er sterkt engasjert i innbyggernes ve og vel gjennom et vell av samfunnsnyttige prosjekter.
Luton Town FC sier klubben ikke er avhengig av å selge spillere, men det blir uansett store utskiftninger i spillerstallen gjennom sommeren. Fantastiske Ross Barkley er under kontrakt, men forsvinner forventelig når det riktige budet kommer. Så har spillere som Thomas Kaminski, Alfie Doughty, Teden Mengi, Elijah Adebayo alle gjort seg meget attraktive. Jeg blir overrasket dersom vi klarer å holde på noen av dem også. Gabe Osho var én av de som fikk tilbud men ikke valgte å forlenge kontrakten i fjor, så han regnes dessverre som tapt. Det viktigste er å videreføre samholdet, klubbfølelsen og den unike Luton Town-spiriten. Det bør absolutt være mulig å kunne kjempe om en ny playoffplass i EFL Championship, med spillerne som blir og de nye som hentes inn!